Se aplica en enfermería al sistema conceptual que incorpora las necesidades físicas evidentes de un paciente a las necesidades psicológicas, emocionales y sociales ocultas. Se proporciona un modelo para la asistencia integral de la persona como individuo, no como un ejemplo de una enfermedad o como un diagnóstico médico. Dentro de este modelo, la asistencia de enfermería se define como un proceso de resolución de problemas. El paciente considerado como una persona que se encuentra en una situación de deterioro, con una capacidad inferior a la habitual para llevar a cabo las actividades de autocuidado.