Se aplica a los procesos metabólicos que mantienen el equilibrio de ácidos y de bases esenciales para la regulación de la composición de los líquidos corporales. Los ácidos liberan hidrogeniones y las bases los aceptan; la concentración de hidrogeniones de una solución es la que dicta si se trata de una solución ácida, alcalina o neutra. Los hidrogeniones que se presentan en el agua se miden en una escala de pH de 0,0 a 14,0, siendo 7,0 el pH neutro a 25 ºC. Por encima de 7,0 la solución es alcalina; por debajo de 7,0 la solución es ácida. La sangre es ligeramente alcalina, ya que su pH oscila entre 7,35 y 7,45. Los sistemas de tampones metabólicos corporales mantienen esta relación, y cuando ésta se altera aparece acidosis o alcalosis.