Es un ácido poliinsaturado básico en la dieta para el crecimiento, mantenimiento y funcionamiento correctos del organismo. Son precursores de las prostaglandinas, que tienen importantes acciones en el metabolismo, también son necesarios para el normal funcionamiento de los sistemas reproductivo y endocrino, y por su acción al descomponer los depósitos de colesterol de la pared arterial. La deficiencia en ácidos grasos esenciales es inusual, es caracterizada por cambios en la estructura celular y la función enzimática, tiene como consecuencia retraso en el crecimiento y otras alteraciones.