Es definido como un estado en el que el patrón de respuesta ante la disminución de las reservas energéticas provoca la incapacidad del individuo para mantener la respiración adecuada para sobrevivir: diagnóstico de enfermería aprobado por la NANDA. Las características que lo definen incluyen disnea y aumento de la tasa metabólica; otras secundarias son agitación creciente, inquietud, aumento del uso de los músculos accesorios, disminución del volumen circulante, descenso del nivel de pO2 y aumento del nivel de pCO2, reducción de la cooperación y disminución del nivel de SaO2.