El estudio de las enfermedades de las plantas y del modo de prevenir y curar estas enfermedades. En agricultura, es una de las ramas principales de la agricultura moderna. Tiene dos actividades principales: el estudio de los diversos agentes que perjudican a los cultivos y la investigación de los métodos para combatirlos. En botánica, la ciencia que estudia las enfermedades de las plantas, bien sean producidas por parásito vegetal o animal, por virus, o por agente inanimado físico y químico.
Esta es su acepción más amplia y racional, sin embargo, en algunos países, especialmente en Francia y Estados Unidos, se restringe su significado al estudio de las enfermedades producidas por parásitos vegetales y de las fisiológica, considerando esta ciencia como una disciplina de la botánica aplicada; las enfermedades causadas por los enemigos animales de las plantas, se incluyen bajo el dominio de la zoología y más especialmente de la entomología aplicada o económica. Esta distinción obedece realmente a la necesidad de especialización en los investigadores dedicados a ambas ramas de la fitopatología o patología vegetal (J. del C.).