Dícese de la herencia de los genes que contiene el citoplasma de una célula. Sólo son una pequeña proporción de los genes que se heredan. El fenómeno ocurre porque hay ciertas organelas, las mitocondrias y los cloroplastos (en las plantas), que tiene sus propios genes y que pueden reproducirse independientemente. La célula reproductora femenina, el huevo, tiene una gran cantidad de citoplasma con muchas organelas que se incorporan al citoplasma de las células del embrión. Las células reproductoras masculinas (esperma o polen) consisten casi exclusivamente en un núcleo. Las organelas citoplásmicas no se heredan, por tanto, vía paterna. En las plantas, la esterilidad puede ser heredada por vía citoplásmica. La herencia de estos factores no siguen las leyes de Mendel. Sinónimo de herencia citoplásmica.