Se dice de la disminución o ausencia de peristaltismo intestinal. Se puede presentar después de la cirugía abdominal o a continuación de una lesión peritoneal; puede estar asociado a pielonefritis grave, litiasis ureteral, infarto de miocardio, fractura de costillas, ulceración intestinal extensa, porfiria, intoxicación por metales pesados, hematomas retroperitoneales, especialmente los asociados a la fractura de vértebras, y cualquier enfermedad metabólica grave. La causa global más frecuente de la obstrucción intestinal es el íleo paralítico debido a la mediación de un componente hormonal del sistema simpaticosuprarrenal.