Familia de esquizomicetes muy blandos y frágiles, que sólo tomando precauciones especiales pueden conservar su integridad en las preparaciones microscópicas. Son muy pequeños; los menores de 0,15 μ, a 10 μ. Tienen forma redondeada o bacilar, y cultivados ofrecen gran polimorfismo. A diferencia de los verdaderos virus, con los cuales han sido comparados, se pueden cultivar sin poner a su disposición células vivas; los que proceden de tejido animal requieren para su desarrollo suero reciente. Comprenden el género Asterococcus, causa de la pleuropneumonía contagiosa de los bóvidos y otros organismos parecidos (Bergey).