El niño cuyo peso y tamaño en el momento de nacer están por debajo del percentil 10 de niños normales para su edad gestacional, ya sea nacidos a término o antes o después de la fecha calculada. Además de la influencia genética, otro factores asociados a un menor tamaño o a retraso del crecimiento intrauterino son todas las enfermedades que se acompañan de una baja estatura; la malnutrición por insuficiencia placentaria, y determinados agentes infecciosos, como el citomegalovirus, el virus de al rubéola y Toxoplasma gondii. Otros factores asociados al tamaño de un niño PEG son el hábito de fumar cigarrillos de la madre durante el embarazo, la adicción de la madre al alcohol o la heroína, o su tratamiento con metadona. La asfixia es un riesgo significativo para el lactante PGE durante el parto si el trastorno es consecuencia de insuficiencia placentaria.