Familia del orden de las geraniales, suborden de las malpighiíneas, de flores pentámeras, hermafroditas y oblicuamente zigomorfas. Cáliz de sépalos soldados, uno de los cuales es espolonado; raramente existen los 5 pétalos, por lo común, abortan algunos; androceo con sólo un estambre fértil; gineceo tricarpelar, con los carpelos concrescente en la región ovárica y en estilo único, en cada uno de los cuales se hallan 2-& rudimentos seminales. Fruto capsular o indehiscente. Plantas leñosas, raramente herbáceas, con las hojas ordinariamente opuestas o verticiladas. Comprende unas 100 especies, casi sin excepción americanas.