La transferencia de gases entre los organismos y medio ambiente externo, en ambas direcciones. El intercambio gaseoso es la transferencia de gases, específicamente oxígeno y dióxido de carbono, entre una persona y el medio ambiente, y entre el tejido y la sangre: se produce entre el aire de los alvéolos y la sangre de los capilares pulmonares, y entre el tejido que respira y los capilares. Tiene lugar por difusión a través de un gradiente de concentración, e incluye el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en la respiración y en la fotosíntesis. Un intercambio adecuado requiere una gran superficie, lo que en el animal está proporcionado por los alvéolos del pulmón y en las plantas, por las hojas.