Se aplica a cualquiera de los productos que figuran entre los constituyentes de las membranas celulares y que forman muchas de las pelusas que recubren algunos órganos vegetales. Son más solubles e hidrolizables que las celulosas. En la elaboración industrial de la celulosa, ésta se degrada parcialmente, quedando mezclada la celulosa noble (celulosa α) con celulosas β y γ, que son hemicelulosas, solubles en álcali, con un grado de polimerización de 10 a 50 y de 1 a 10, respectivamente (P. V.).