En edafología, se llama así a las divisiones de la fracción mecánica, separada según la escala propuesta por Atterberg y adoptadas en las reuniones internacionales de la ciencia del suelo. Oficialmente las han aceptado la mayoría de los países, paro algunos, como los Estados Unidos, mantienen sus escalas antiguas. Las fracciones de Atterberg son cuatro:
I, la fracción arcillosa, es decir, que contiene todos los coloides sin ser toda ella coloide, y comprende las partículas menores de 2 micrones (0,002 mm).
II, la fracción limosa, de 2 a 20 micrones (0,002 a 0,02 mm).
III, la arena fina, de 20 a 200 micrones (0,02 a 0,2 mm).
IV, la arena gruesa, de 200 micrones a 2 mm.
La proporción de estas cuatro fracciones da, en cifras, la textura del suelo. Ésta no se puede conocer con exactitud sin el análisis mecánico, sea según la escala de Atterberg, la americana u otra, pues a ojo es prácticamente imposible precisar el límite, de una parte entre suelo arcilloso y limoso, y de otra entre limoso y arenoso (HV.).