Agregado de macromoléculas, como son proteínas, lípidos y ácidos nucleicos, que forman un unidad coloide estable, con propiedades que recuerdan a las de la materia viva. Muchas están cubiertas por una membrana de lípidos, y contienen enzimas capaces de convertir sustancias, como la glucosa, en compuestos más complejos, como el almidón. Se originan espontáneamente, bajo las adecuadas condiciones, y pueden haber sido el sistema prebiológico a partir del cual se originaron los organismos vivos.