Medio empleado para facilitar la determinación de las diversas entidades de un sistema vegetal, familia, género, especie, con el uso de proposiciones contradictorias, generalmente acopladas, correspondiente a otro o más caracteres opuestos, entre las cuales hay que elegir, habida cuenta de las condiciones morfológicas o de analítica fué empleada por primera vez por Lamarck, en la «Flore française», y mas tarde su uso se ha hecho general en las obras de esta naturaleza. Como las proposiciones contradictorias suelen ser dos, y luego de elegida una, la clave de conducta a uno a otra disyuntiva, y así sucesivamente, por esta razón también se ha llamado clave dicotómica a este método analítico.