La degeneración gradual de las células y los tejidos como resultado de los cambios debidos al desarrollo, el envejecimiento y el uso; muerte de células en un tejido por un proceso fisiológico normal. En medicina, la muerte fisiológica de las células o tejidos ocasionada, generalmente, por la anulación de la circulación sanguínea en un determinado territorio; muerte de una pequeña área de células en un área grande de tejido vivo. La necrobiosis es la muerte normal de las células de los tejidos como consecuencia de cambios asociados con el desarrollo, envejecimiento, atrofia o degeneración.
En botánica, el proceso de mortificación de los elementos celulares, por alteración profunda de su vida normal, que más tarde o más temprano conduce irreparablemente a la muerte; este tipo de proceso permite pasar por grados insensibles de la vida normal a la muerte. El vegetal afectado de necrobiosis muere lentamente; vive muriendo. Es término debido a K. H. Schultz, cuyo alcance ha precisado Virchow y Verworn. Virchow distingue dos clases de procesos necrobióticos: los histolíticos, en que señorea el descaecimiento general, sin modificaciones morfológicas profundas (atrofia), y los metamorfóticos, en que determinadas funciones, siguiendo vías perversas, acumulan anormalmente productos del metabolismo, como vemos en no pocos tipos de degeneración; ver necrosis y degeneración (F. Q.).