La técnica empleada para estudiar el papel de las demandas de atención de los movimientos de personas que realizan una tarea primaria mientras se les presenta un estímulo ocasional (normalmente auditivo) al que tienen que responder: investigación del tiempo de reacción. El tiempo de reacción al estímulo se emplea como medida de las demandas de atención de la tarea primaria: los tiempos de reacción bajos parecen indicar que la atención requerida para la tarea primaria es relativamente escasa. Esta técnica asume que hay una capacidad fija de atención.