La cantidad de álcali disponible en el cuerpo que actúa de amortiguador y modera los cambios del pH (bicarbonato estándar). La mayoría del álcali se encuentra en forma de iones de bicarbonato. Una reserva alta de álcalis es muy importante para quienes practican actividades de gran intensidad de hasta 3 minutos (por ejemplo, carrera de 800 metros). Los iones de bicarbonato ayudan a neutralizar el ácido láctico producido durante la respiración anaeróbica. Algunos deportistas potencian artificialmente la reserva de álcalis ingiriendo cantidades adicionales de bicarbonato de sodio (proceso denominado carga de bicarbonato).