La tendencia a dar primacía a la razón sobre la experiencia y a afirmar que la realidad es, en último término, de carácter racional (doctrina racionalista). Aunque un cierto racionalismo se dé ya en Parménides y Platón, se acostumbra llamar con el término de racionalismo a la filosofía moderna (Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz), en quienes el verdadero conocimiento se funda solo en la razón, porque solo ella posee necesidad lógica y validez universal, caracteres que no tiene la experiencia.