Se aplica al miembro de una clase de compuestos formados por polisacáridos (95%) y proteínas (5%). Los proteoglicanos y el agua forman la sustancia fundamental del tejido conjuntivo, como el cartílago y los tendones, y son importantes para determinar las propiedades mecánicas de estos tejidos. En el interior de los tendones, por ejemplo, la sustancia fundamental genera fricción que ayuda las fibras de colágeno a adherirse unas con otras, y también proporciona espacio y lubricación para que las fibras se deslicen unas sobre otras. Los distintos tipos de proteoglicanos se hallan en áreas más sometidas a fuerzas compresivas que fuerzas de tracción.