La sustancia química, como el transmisor de la acetilcolina y los aminoácidos, que abre canales a través de los cuales los iones (partículas cargadas eléctricamente como los iones de sodio, Na+, y potasio, K+) pueden entrar en una membrana postsináptica causando un cambio del potencial de membrana postsináptica: comparar con neurotransmisor metabotrópico.