El glúcido que no puede descomponerse en unidades menores o más sencillas (monosacáridos): la glucosa es un monosacárido. El monosacárido es un polialcohol con un grupo adicional aldehídico o cetónico. Puede constar de tres, cuatro, cinco, seis o siete átomos de carbono. Existen monosacáridos libres, por ejemplo, la glucosa, o como unidades constituyentes de oligosacáridos y polisacáridos, por ejemplo, la celulosa.