La enfermedad degenerativa, bastante corriente en el anciano, en la que el tejido vivo de las vías respiratorias pierde elasticidad, por lo que el aire tiende a quedarse atrapado en el pulmón (enfisema). Esto reduce la capacidad respiratoria y la capacidad para realizar trabajo físico. Un programa sensato de ejercicio aeróbico prescrito por un médico puede mejorar la capacidad de trabajo de la persona con enfisema, pero la enfermedad no se cura.