El líquido incoloro o el gas picante, SO2, que se forma cuando se quema azufre. El dióxido de azufre se produce cuando se quema combustible fósil en centrales de energía; si se disuelve en agua, da una mezcla de ácido sulfúrico y sulfuroso (lluvia ácida, polución atmosférica). En medicina, el dióxido de azufre es un gas incoloro y no inflamable que se utiliza como antioxidante en la preparación farmacéutica; también un importante contaminante del aire, que irrita los ojos y las vías respiratorias. En medicina y ciencia del deporte, el contaminante aéreo común que irrita las vías respiratorias superiores; los niveles por encima de 1,0 ppm provoca malestar y perjudica al rendimiento deportivo.