La falta de cualquier mineral esencial, como puede ser el nitrógeno, el fósforo y el potasio, en el organismo vivo, lo que puede determinar enfermedad diversa; por ejemplo, la falta de calcio provoca un mal desarrollo óseo en el hombre y poca viveza en la planta; la falta de nitrógeno, debido a la falta de alimento proteico (malnutrición), provoca el Kwashiorkor en el hombre, mientras en la planta también provoca la falta de viveza y la clorosis; la falta de fósforo puede determinar un crecimiento reducido en la planta. La deficiencia de otro elemento (elementos esenciales) también puede provocar enfermedad; por ejemplo, la deficiencia de hierro provoca anemia en el hombre y clorosis en la planta.