El principio que establece que en todo sistema dado de cuerpos que ejercen fuerza unos sobre otros, el momento total en cualquier dirección permanece constante a menos que actúe alguna fuerza externa sobre el sistema. Por tanto, el momento total de dos cuerpos que chocan en igual a la suma del momento total después del impacto. En la mayoría del contexto deportivo, el momento total de los cuerpos sólo es aproximadamente constante por la presencia de fuerza externa como la fricción, aunque la magnitud de esta fuerza externa suele ser relativamente pequeña.