La ley propugna que la densidad ósea cambia como respuesta al cambio de la fuerza funcional que actúa sobre el hueso. Wolff propuso que al cambio de la forma y función del hueso, o al camio únicamente funcional, seguía cambio de la estructura interna y forma del hueso de acuerdo con ley matemática. Por tanto, en el hueso maduro, en el que su forma general ya está establecida, el elemento óseo se sitúa y desplaza por sí mismo y aumenta o disminuye su masa como respuesta a la demanda mecánica impuesta. La teoría se apoya en la observación de que el hueso se atrofia cuando no soporta tensión mecánica y se hipertrofia cuando se somete a tensión.