Parte de la lingüística que estudia el sonido de la lengua, sea en su fisiología y acústica, sea en su evolución histórica. La fonética es el conjunto de los sonidos de una lengua o dialecto: hacia el año 1885 se estableció el Alfabeto Fonético Internacional (AFI). Se entiende, casi exclusivamente, como el estudio de la realización concreta del sonido del lenguaje, independientemente de su función lingüística. Se distingue entre fonética general, que se ocupa del conjunto de posibilidad fonética de las distintas lenguas, al tiempo que la fonética comparada estudia el sonido de dos o más lenguas comparándolos. Pero la principal distinción en el estudio fonético se articula en torno del punto de vista con que son tratado el material fonético: la fonética diacrónica estudia la evolución del sonido; la fonética sincrónica considera el sistema de sonido de la lengua en un momento hipotéticamente fijo de su historia.