Fue denominado mansa (rey) Kankan Musa o Mussa (fallecido en 1337), gobernante (1312-1337) del Imperio de Mali, cuya riqueza fue legendaria en Oriente Próximo y Europa. Nieto y sobrino nieto del rey guerrero Sundiata Keita, quien convirtió Malí en un imperio importante ya en el siglo XIII, Musa lo extendió aún más y lo gobernó en su época de mayor poder y extensión. El acontecimiento fundamental del reinado de Musa fue su famosa peregrinación a La Meca entre 1324 y 1325. Empleó un séquito de miles de personas, incluidos 500 esclavos que llevaban báculos de oro, 100 camellos, cada uno cargado con 300 libras de oro, y llevó a cabo tal profuso gasto en El Cairo que el precio del oro cayó en picado y tardó doce años en recuperarse. A su regreso, Musa se llevó consigo a numerosos eruditos y artesanos musulmanes, entre ellos el poeta y arquitecto andaluz Es-Saheli, quien construyó la Gran Mezquita de Tombuctú. Con la ayuda de aquellos, inició la conversión sistemática al islam de la población subsahariana, construyendo espléndidas mezquitas, e introduciendo la legislación y cultura islámicas. Durante su reinado, Tombuctú se convirtió en el centro religioso y comercial indiscutible del oeste de África.