Es un alcaloide que se obtiene de la raíz de la Rauwolfia serpentina; con propiedades hipotensoras y tranquilizantes, se emplea como sedante.
En medicina, agente liberador de aminas biogénicas (por ejemplo, noradrenalina o dopamina) a partir de las terminaciones nerviosas. Se prescribe para el tratamiento de la hipertensión leve o moderada y tiene usos no certificados en la discinesia tardía.