El grupo de estrellas relacionadas que se mantienen juntas por gravedad (cúmulo estelar); los cúmulos de estrellas se clasifican en dos grupos principales, basados en su apariencia y su naturaleza física: cúmulos abiertos, que no poseen forma definida, y cúmulos globulares, que son esféricos o casi esféricos.
Los cúmulos abiertos están formados por unos pocos cientos de estrellas relativamente jóvenes, mientras que los cúmulos globulares contienen por lo menos unas mil veces más esa cantidad, y normalmente son estrellas muy viejas. Los dos tipos de cúmulos están distribuidos de formas distintas: los cúmulos globulares están diseminados en un halo en torno a nuestra galaxia, la Vía Láctea, mientras que los cúmulos abiertos están confinados en los brazos de la espiral. Los cúmulos abiertos son más pequeños que los globulares y presentan diámetros típicos de unos 10 años luz, a diferencia de los 100 años luz de los globulares. Los cúmulos abiertos son mucho más numerosos que los globulares: se conocen unos 1.000 en nuestra galaxia mientras que sólo hay 140 globulares.