La alineación montañosa del Noroeste argentino que se localiza en el sector central de la provincia de Jujuy y forma parte del cordón oriental de la subregión de la cordillera Oriental, en su confluencia con los ramales de poniente de las sierras Subandinas. Se interpone como una muralla entre la quebrada de Humahuaca y las cabeceras de los torrentes que afluyen a los ríos San Lorenzo y Candelaria (afluentes del San Francisco); además, es portadora de la divisoria de aguas en este sector de la provincia hasta casi la ciudad de San Salvador de Jujuy.
La sierra se alza hasta los 4.851 m de altitud en el llamado cerro Negro de Zucho, enclavado en su sector norte, para declinar gradualmente hacia el sur, donde la continuidad del cordón queda interrumpida por la presencia de los valles de Jujuy y Salta. Es atravesada por algunos pasos, como el abra de San Bernardo, a unos 4.100 m sobre el nivel del mar. Por el oeste desciende de forma abrupta hacia la quebrada de Humahuaca, mientras que por el este se prolonga en contrafuertes que bajan hasta confundirse con los relieves de la zona subandina. Termina sobre el río Grande de Jujuy, al norte de la provincia.