La alineación montañosa situada en el este de Guatemala, entre los departamentos de Izabal y Zacapa. Esta sierra, que se continúa hasta la bahía de Amatique, en el litoral del mar Caribe, a través de las montañas del Mico, separa el lago de Izabal y el río Dulce, al norte, del río Motagua, situado al sur. Una larga falla, paralela al eje de la sierra de las Minas, marca el obligado cauce de este río.
Diversos materiales calcáreos y de arenisca forman estas montañas, cubiertas de vegetación boscosa tropical, propia de un clima muy cálido y húmedo que sólo se atenúa hacia las cumbres. Históricamente fue un lugar de importantes asentamientos mayas, entre los que destaca de forma especial la ciudad de Quiriguá, famosa por sus gigantescas estelas zoomórficas talladas en arenisca, y que en los siglos VIII y IX d.C. se independizó de la metrópoli, Copán, situada a unos 150 km hacia al sur, ya en territorio de Honduras. Posee una interesante fauna, en la que destaca la presencia de aves, monos y jaguares.