La cadena montañosa de Sudamérica que constituye el ramal oriental de la cordillera de los Andes; posee diferentes sectores: el colombiano (Oriental de Bogotá o Sumapaz), el ecuatoriano (Oriental), el peruano (Vilcabamba, Vilcanota y Carabaya) y el boliviano (Cochabamba, Misiones y Real). De origen cenozoico, pertenece al llamado plegamiento andino. Sus vertientes orientales son abruptas al norte, más suaves al sur y están surcadas por profundos valles que entran en contacto con los llanos de Colombia, la Amazonia y, en menor medida, con la Llanura chaqueña. También en estas cadenas nacen importantes afluentes de los ríos Orinoco, Amazonas y Paraná. Estas formaciones montañosas, con altitudes nunca inferiores a los 2.000 m, poseen estructuras orográficas, vegetación y climas diferentes, distribuidos en diversos pisos altitudinales o áreas climáticas. De norte a sur destacan las altas cumbres, muchas de ellas formadas por volcanes, del Antisana (5.704 m), el Cotopaxi (5.897 m), el Sangay (5.230 m), el Illimani (6.462 m) y el volcán Sorata (6.696 m).