El sistema montañoso de Panamá que se extiende por el sector occidental del país. Constituye la prolongación de la cordillera de Talamanca, situada en el sureste de Costa Rica. Ocupa parte del territorio de las provincias de Bocas del Toro, Chiriquí, Veraguas, Coclé y el extremo oeste de la provincia de Panamá, donde a continuación se encuentra la Zona del Canal, que separa esta cordillera del sector orográfico oriental.
De origen terciario, presenta numerosos vestigios que evidencian una importante actividad volcánica. Las mayores altitudes se localizan cerca de la frontera con Costa Rica: el volcán inactivo Barú (antiguo Chiriquí), con 3.475 m, y el pico Fábrega, con 3.333 metros. La altitud de esta cadena desciende progresivamente hacia el este, donde se extienden las serranías de Veraguas y Tabasará (cuya principal elevación es el cerro Santiago, con 2.826 m), hasta los 26 m sobre el nivel del mar medidos en el lago artificial Gatún, ya en la Zona del Canal de Panamá. A ambos lados de la cordillera se extienden estrechas llanuras costeras, como la de Chiriquí, al sur, y los llanos centrales, que se interrumpen más al sur por el territorio montañoso de la península de Azuero. Numerosos cursos fluviales nacen en esta cordillera, como el Chiriquí Viejo, el San Félix, el Tabasará, el San Pablo, el Chico y el Grande, pertenecientes a la vertiente del océano Pacífico, y el Teribe, el Changuinola y el Cricamola, que vierten sus aguas al mar Caribe.