La cadena montañosa que forma el eje orográfico de los Andes colombianos; se desprende en el macizo colombiano y toma una dirección sur-norte paralela a la cordillera Occidental. Tiene una longitud aproximada de 1.000 km y ocupa una superficie de unos 110.000 km2, desapareciendo en la llanura del Caribe. Este ramal está constituido por un núcleo de rocas polimetamórficas, principalmente por plutones y batolitos. En su eje central, o montañas del Quindío, se ubican los nevados del Huila (5.750 m), Tolima, Quindío, Santa Isabel, El Cisne y El Ruiz, que son vestigios de la orogénesis del periodo terciario (vulcanismo del pliopleistoceno) cuya actividad todavía se deja sentir en la actualidad. El valle tectónico de Aburrá, el glacis del Quindío y los abanicos fluvioglaciares de la vertiente oriental son las estructuras geomorfológicas más relevantes.