La laguna costera situada a orillas del mar Mediterráneo, en el noreste de la región de Murcia (conocido anteriormente como la albufera del cabo de Palos); tiene escasa profundidad (7 m de máximo), pero cubre una superficie de 189 km2 que le convierte en la más extensa cuenca lagunar del país; está cerrada por un cordón litoral arenoso (La Manga) y posee varias islas (algunas volcánicas) interiores (Mayor, Perdiguera, Redonda, del Ciervo y del Sujeto); está comunicado a través de cuatro aperturas o golas con el Mediterráneo. De aguas hipersalinas (concentración del 50‰) y cálidas (3-5 ºC más que el mar Mediterráneo), se utilizó para pesca (mújol); actualmente la zona ha sufrido un intenso proceso de urbanización, con la creación de numerosos centros turísticos y para la práctica de deportes náuticos, que ponen en peligro su difícil equilibrio.