El brazo del océano Atlántico, entre las islas de Irlanda al oeste y Gran Bretaña al este (el antiguo Oceanus hibernicus). Tiene una extensión de unos 104.000 km2 y queda conectado al Atlántico por el canal del Norte al noroeste, y por el canal de San Jorge al sur. Las islas más importantes son la isla de Man, situada en el centro, y Anglesey, cerca de la costa de Gales. El mar se formó por desgarre y hundimientos (subsidencia) del terreno durante el periodo terciario, y tiene hoy una profundidad máxima de 175 m. Liverpool y Dublín constituyen sus principales puertos marítimos.