El brazo del océano Atlántico, parcialmente cerrado en el norte y el este por las islas de las Indias Occidentales, actuales Antillas, y delimitado en el sur por Sudamérica y Panamá y en el oeste por América Central (Mar de las Antillas): el nombre del mar deriva del pueblo caribe, que habitaba la zona cuando llegaron los exploradores españoles en el siglo XV.
El Caribe tiene aproximadamente 2.415 km de este a oeste y entre 640 y 1.450 km de norte a sur. Con una extensión de 1.940.000 km2, en su extremo noroccidental está conectado con el golfo de México por el canal de Yucatán, un paso de 190 km de ancho entre Cuba y la península de Yucatán. El paso de los Vientos, situado entre Cuba y Haití, es una importante ruta de navegación entre los Estados Unidos y el canal de Panamá. Muchos golfos y bahías salpican la costa sudamericana, en particular el golfo de Venezuela, que lleva las aguas de las mareas al lago Maracaibo. Con unas cuantas excepciones, toda la cuenca del Caribe tiene más de 1.830 m de profundidad; muchas zonas superan los 3.660 m de profundidad y la mayor que se ha medido hasta ahora está localizada en la fosa de las Caimán (7.535 m), entre Jamaica y las islas Caimán. La navegación es libre y hace del Caribe una importante ruta comercial para los países latinoamericanos. La principal corriente oceánica del mar Caribe es una extensión de las corrientes ecuatoriales norte y sur, que entra en el mar por el extremo suroriental y fluye en dirección generalmente noroccidental; el Caribe, que es una popular zona turística, goza de un suave clima tropical.