Es un péptido de cadena simple segregado por el lóbulo anterior de la hipófisis en respuesta al factor liberador de hormona del crecimiento (GHRF) del hipotálamo (la hormona del crecimiento; hormona somatotropa; GH). La hormona del crecimiento estimula la síntesis de proteínas en todas las células, aumenta la movilización de las grasas y la utilización de ácidos grasos para obtener energía y disminuye la utilización de carbohidratos; los efectos sobre el crecimiento dependen de la hormona tiroidea, la insulina y los carbohidratos; la deficiencia de GH produce enanismo; el exceso, gigantismo o acromegalia; las somatomedinas, proteínas producidas sobre todo en el hígado, desempeñan un papel fundamentan en el crecimiento esquelético inducido por GH.