Es un parque nacional localizado en el sistema montañoso andino de Venezuela, en los municipios de Rangel, Libertador y Campo Elías del estado de Mérida, y en los municipios de Bolívar y Peraza del estado de Barinas. Fue creado el 2 de mayo de 1952 con 190.000 ha, extensión que fue ampliada posteriormente a 276.446 ha para proteger las máximas cumbres de la cordillera de los Andes venezolanos. Está conformado por dos cadenas montañosas paralelas: la sierra Nevada de Mérida. Esta sierra alberga el pico Bolívar (5.007 m), los picos gemelos Humboldt y Bonpland (4.942 y 4.882 m), La Concha (4.942 m) y la sierra de Santo Domingo, donde se encuentra la mayor altitud: el pico Mucuñuque (4.672 m).
Las sierras comenzaron a levantarse durante el oligoceno, en la segunda mitad del terciario, y las cumbres fueron cubiertas por las glaciaciones de la era cuaternaria. Posteriormente, al retirarse los glaciares se originaron varias lagunas como las de Mucubají, La Canoa, Anteojos, Gallo y otras. Las rocas son metamórficas con presencia de esquistos arcillosos. Debido a sus limites altitudinales muy amplios y extendidos, es el único parque en Venezuela que incluye toda una serie de sucesiones vegetales, desde la pluvisilva en las faldas de las montañas hasta los páramos y las nieves perpetuas de las cumbres andinas, pasando por selvas nubladas y bosques alpinos. Su fauna está constituida por algunas especies en peligro de extinción, como el oso frontino, el cóndor de los Andes, el puma, el zorro cangrejero y el venado, además de otras especies más comunes como la lapa, el puercoespín y la musaraña. Existen restos arqueológicos de sumo valor en el alto valle del Chama, que han permitido constatar el poblamiento prehispánico testimoniado por los muros de piedra, terrazas agrícolas y restos de mintoyes, viviendas, que sirvieron alternativamente de silos para almacenar granos y tubérculos.