Es una proteína que forma parte de un grupo de proteínas que se proyectan a través de la membrana de los eritrocitos. El extremo externo de las glucoforinas es portador de un antígeno del grupo sanguíneo MNS. El componente de ácido siálico de las glucoforinas contribuye a la carga negativa de la membrana plasmática externa del eritrocito. El virus de la influenza puede fijarse al ácido siálico presente en todas las glucoforinas A, B, C, D y E y produce aglutinación (no penetra en el eritrocito). El agente de la malaria puede unirse a las glucoforinas A y C e infectar los eritrocitos.