Dícese del volumen de gas que se difunde por las membranas que separan los alvéolos y los capilares pulmonares por minuto por torr (unidad de presión, equivale a 1 mm de Hg) y la diferencia de la presión media. La capacidad de difusión pulmonar representa en índice de difusión de gas entre los alvéolos y la sangre de los capilares pulmonares. Varía por muchos factores, si bien es sobre todo importante el área superficial de contacto en los capilares pulmonares entre los alvéolos y la sangre. La capacidad de difusión pulmonar del oxígeno aumenta de forma aproximadamente lineal cuando aumenta la sobrecarga. Se estabiliza con carga casi máxima cuando es hasta tres veces superior que el nivel en reposo; en comparación con la persona normal, el deportista suele tener mayor capacidad de difusión en reposo y durante el ejercicio.