Dícese de la muerte inesperada, cuya causa no es un traumatismo físico y que se produce instantáneamente o en un plazo de minutos tras un acontecimiento que cambia el estado clínico de una persona. La muerte súbita por esfuerzo ocurre durante una actividad sin supervisión médica o en el plazo de 1 hora después del término de la actividad. La anomalía cardíaca (sobre todo miocardiopatía hipertrófica, un aumento anormal de tamaño del tabique ventricular del corazón) es la causa más habitual de muerte súbita por esfuerzo en persona menor de 35 años de edad; la enfermedad coronaria es la causa más corriente en persona con más de 35 años. La incidencia global de muerte durante actividad deportiva se ha calculado en una tasa de 0,003 a 0,006 por año. Aunque es más probable que la muerte súbita se produzca durante el ejercicio que en reposo, el que no hace ejercicio con regularidad corre un riesgo mayor durante el ejercicio que en reposo.