Es una medida del riesgo de que suceda algo en determinado grupo de personas que se compara con otro grupo. En el campo de la investigación del cáncer, el cociente de riesgos (CR) se usa en los estudios prospectivos (seguimiento hacia el futuro), como los estudios de cohorte y los ensayos clínicos. Un CR igual a 1 significa que no hay diferencia en el riesgo de cáncer entre los dos grupos a partir de la exposición o la ausencia de exposición a un factor determinado (por ejemplo, exposición a una sustancia), o según la respuesta a tratamientos en estudio que se comparan entre sí. Un CR mayor o menor a 1 significa que la exposición a cierto factor aumenta (CR >1) o disminuye (CR <1) el riesgo de contraer cáncer, o que hay diferencias en el efecto de los tratamientos en estudio.