Es un tipo de antimetabolito: ARA-C. Es un medicamento que se usa con otros medicamentos para el tratamiento de adultos y niños con leucemia mieloide aguda, y para prevenir y tratar un tipo de leucemia que se diseminó a las meninges (tejido que cubre y protege el encéfalo y la médula espinal). También se usa para el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda y la leucemia mieloide crónica en fase blástica. Además, está en estudio para el tratamiento de otros tipos de cáncer. La citarabina impide que las células elaboren ADN y es posible que destruya células cancerosas.