Un grupo de organismos que pertenecen a la misma especie, pero que comparten ciertas características genéticas que no se encuentran en otros miembros de dicha especie. Los microorganismos, como virus, bacterias y hongos, presentan muchas cepas dentro de una misma especie. Las distintas cepas de un organismo quizás tengan características biológicas diferentes, como la capacidad de causar enfermedades más graves.