Dícese de la teoría del comportamiento colectivo que postula que la conducta de la multitud depende de la interacción emocional que se produzcan cuando las personas están muy próximas. Los seguidores de la teoría del contagio arguyen que el anonimato que se adquiere entre la multitud, combinado con una activación emocional alta, compelen a los individuos a actuar como un solo cuerpo y adoptar lo que se ha denominado comportamiento gregario (ver también comportamiento colectivo).