Es un proceso bioquímico que implica a los componentes C1-C9 del complemento en el que un componente interactúa con otro siguiendo una secuencia específica denominada vía del complemento. Los componentes C5b, C6, C7, C8 y C9 forman el complejo de ataque de membrana, que inicia la lisis celular. Otras moléculas, como la C3 y la C5a, actúan como citocinas, causando inflamación.