Dícese de la teoría cuya premisa básica es que a la persona le gusta ser consecuente con su idea, opinión, actitud y conducta. Por tanto, si dos elementos cognitivos entran en conflicto, se crea disonancia y según esta teoría la persona se siente motivada a reducir la disonancia. Existe cognición disonante cuando la creencia A implica la negación de la creencia B. Por ejemplo, la creencia de que la droga causa enfermedad discrepa con la creencia de que la droga es necesaria para ganar en el deporte. La disonancia puede reducirse ajustando la creencia A o B de distinta manera. La creencia A se podría ajustar pasando por alto el informe médico que respalda la creencia y estudiando cuidadosamente el informe que afirma que la droga puede consumirse con seguridad; la creencia B se podría ajustar tomando menos drogas y convirtiéndola en droga más segura (ver también disonancia cognitiva).